Ήδη από τη νεολιθική περίοδο, μια πρωτόγονη πίστη στην «αθανασία της ψυχής» ήταν ήδη διαδεδομένη. Πράγματι, ταφικά αντικείμενα έχουν ανακαλυφθεί σε αρχαιολογικούς χώρους που σχετίζονται με πολιτισμούς όπως το Hemudu και το Dawenkou. Οι άνθρωποι εκείνης της εποχής τοποθετούσαν αντικείμενα κεραμικής και νεφρίτη μέσα στους τάφους των νεκρών, με την ελπίδα ότι οι νεκροί θα μπορούσαν να συνεχίσουν την καθημερινή τους ζωή και τις συνήθειές τους στη μετά θάνατον ζωή, όπως και σε αυτόν τον κόσμο.
Μέχρι την εποχή της δυναστείας των Zhou, το έθιμο της χρήσης του νεφρίτη ως τελετουργικών αγγείων για τελετουργίες θυσίας είχε γίνει ευρέως διαδεδομένο. Αυτή η πρακτική επεκτάθηκε πέρα από σημαντικές τελετουργικές περιπτώσεις-όπως η λατρεία των προγόνων και η λατρεία του Ουρανού-για να συμπεριλάβει ένα ολοκληρωμένο και λεπτομερές σύστημα που διέπει τη χρήση του νεφρίτη στις ταφικές τελετές.
Τα ταφικά αντικείμενα από νεφρίτη δεν χρησίμευαν απλώς ως δείγματα τελετουργικού πρωτοκόλλου ή κοινωνικής θέσης. πιο ουσιαστικά, ενσάρκωσαν τις εγκάρδιες φιλοδοξίες των ζωντανών-μια συλλογική επιθυμία για τον αποθανόντα να απολαύσει μια ευλογημένη ύπαρξη στον κόσμο πέρα. Είναι για αυτόν τον βαθύ λόγο που το έθιμο της ενταφιασμού των νεκρών με τεχνουργήματα από νεφρίτη έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα.